Sou agricultor regenerativo há quase duas décadas, atualmente operando Fazenda Blue Ridge em um canto remoto do nordeste do estado de Washington. Um dos meus quatro principais valores agrícolas é o compromisso de diminuir o desperdício, especialmente na forma de plástico. Esta é uma grande razão pela qual o conceito de bloqueio do solo chamou minha atenção pela primeira vez: isso me permitiria parar de depender de vasos de plástico para plantas.
Eu cultivo e vendo centenas de vegetais, flores e ervas toda primavera, o que significava que eu comprava constantemente vasos de plástico. Na minha experiência, mesmo os potes de plástico de alta qualidade tendem a desmoronar depois de alguns anos, e conheci muitas pessoas que simplesmente os jogavam fora após uma única temporada de uso. A ideia de eliminar esta forma de desperdício foi-me apelativa, tal como a promessa adicional de criar plantas mais saudáveis no processo.
O que é bloqueio de solo?
O bloqueio do solo é a prática de utilizar blocos compactados de solo para germinar e desenvolver mudas antes de transplantá-las para o jardim. Os blocos de solo atuam tanto como recipiente quanto como meio de cultivo, contando com uma ferramenta de metal chamada bloqueador de solo para criar os cubos comprimidos.
Embora o conceito de bloqueio do solo já exista há algum tempo, a sua popularidade tem vindo a ganhar força, elogiada por muitos agricultores de mentalidade regenerativa e jardineiros domésticos aventureiros como uma forma de diminuir o desperdício de plástico e os impactos resultantes no ambiente. “Os blocos de solo são a resposta para um sistema de mudas produzidas em fazendas que não custa mais do que o solo que o compõe”, escreve Eliot Coleman, uma vanguarda do movimento moderno de bloqueio de solo, em seu livro seminal, The New Organic Grower. . “Os blocos libertam o produtor das montanhas de plástico [lixo] que se tornaram tão onipresentes ultimamente nas operações de horticultura.”
O bloqueio do solo também está ganhando popularidade porque promove um sistema radicular mais saudável, utilizando um processo conhecido como “poda de ar”. Devido à natureza independente de cada bloco de solo, as raízes das plantas ficam expostas ao oxigênio por todos os lados. O resultado é que, à medida que as raízes das plantas atingem a borda externa do bloco de solo, elas são efetivamente “queimadas” através da exposição ao ar, fazendo com que a planta produza consistentemente novas raízes ramificadas e, assim, criando um sistema radicular saudável em geral.
Quando chega a hora de mover as mudas para o jardim, o bloqueio do solo também permite um método de plantio mais suave, reduzindo assim o choque do transplante. Mesmo as plantas que normalmente não gostam de ter as raízes perturbadas, como o repolho, podem ser cultivadas e transplantadas com sucesso usando blocos de solo.
Esquerda: Um solo jovem bloqueou mudas de couve na estufa da Fazenda Blue Ridge. À direita: Planta bloqueada pelo solo no mercado dos agricultores. (Fotos: Jillian Garrett)
Daniel Mays, fundador da Frith Farm e outro dos primeiros a adotar a prática, acredita que o bloqueio do solo também permite a criação de uma rizosfera maior (que é definida como a zona do solo onde ocorrem interações simbióticas complexas entre as raízes da planta e benefícios micróbios e fungos), porque cada bloco contém mais terra do que as células cônicas das bandejas plásticas. “Isso significa mais raízes, mais contato com o solo e uma planta mais resistente.”
O oposto vale para uma planta cultivada num vaso de plástico tradicional: as raízes da planta ficam restritas e, não tendo para onde ir, descem para o fundo do vaso, resultando eventualmente no que parece ser um redemoinho infinito de frustração. Quando isto acontece, chama-se a isso ficar “preso à raiz” e esta condição pode não só prejudicar a planta, mas (em casos extremos) potencialmente até matá-la. Depois de ser plantada no solo, uma planta com raízes pode permanecer atrofiada, incapaz de superar seu sistema radicular contraído. Pode levar muito mais tempo para se estabelecer e, no caso de hortaliças, produzir um rendimento geral mais baixo.
Agora que cobrimos muitas das razões a favor do bloqueio do solo, e quanto às desvantagens? Para ser justo, o bloqueio do solo envolve um certo compromisso inicial na forma de custos associados à compra do ferramentas necessárias, bem como um pouco de trabalho extra envolvido para fazer os próprios blocos de solo. Acredito que estes pequenos obstáculos ainda são largamente compensados pelos benefícios que o sistema global proporciona (um dos quais, para a minha exploração agrícola, incluiu o aumento das vendas através da oferta de um produto único).
Como sujar o bloco
Então, você decidiu tentar bloquear o solo – e agora? A primeira coisa que você precisa para começar é um ou mais tamanhos de bloqueadores de solo, que são essencialmente uma prensa do tipo ejeção que compacta o solo em quadrados. Você pode escolher entre versões portáteis menores (boas para jardineiros domésticos e com preços mais econômicos) ou versões maiores (e mais caras) de estilo stand-up. A maioria dos bloqueadores vem em vários tamanhos, permitindo que você dimensione os blocos de solo à medida que as mudas crescem e exigem mais espaço.
Na minha fazenda, uso três tamanhos diferentes de bloqueadores de solo portáteis. Para germinar sementes pequenas, geralmente começo com uma prensa de 20 quadrados (tamanho de bloco de 3/4 de polegada de diâmetro). Ao lidar com sementes maiores, como quiabo, é melhor pular esse tamanho de prensa e germiná-las diretamente em blocos de cinco centímetros de diâmetro. A única questão a ter em mente com os blocos menores é que o solo pode secar mais rápido do que com os blocos maiores, por isso é necessário cuidado e atenção para não perder acidentalmente mudas frágeis.
No início das primeiras folhas verdadeiras das mudas, eu as movo em blocos de cinco centímetros de diâmetro feitos na prensa quadrada. À medida que as mudas ficam mais maduras, eu as movo para o tamanho final do bloco de dez centímetros de diâmetro, usando a prensa quadrada, algumas semanas antes de transplantá-las para o jardim.
Parte do que mantém o bloco de solo unido é o sistema radicular estabelecido da planta. Geralmente, leva algumas semanas para que as raízes de cada muda preencham o bloco de solo, então eu recomendo fortemente esperar esse período antes de aumentar o tamanho do bloco de uma muda. Também recomendo esperar até que as mudas criem raízes nos blocos de solo antes de tentar transportá-las para o mercado.
As plantas bloqueadas no solo são uma exibição única e popular no mercado dos agricultores. (Foto: Jillian Garrett)
Existem tantas fórmulas diferentes para misturas ideais para bloquear o solo quanto há agricultores que utilizam o método. Cada pessoa tem a sua ideia do que funciona e cada um acha que a sua receita é a melhor. No final das contas, o importante é que a mistura do solo seja compactável, mas ainda possua boa drenagem, e é por isso que muitas pessoas recomendam uma mistura que inclua composto finamente peneirado (ou terra para vasos) e fibra de coco. Recomendo experimentar para ver o que funciona para você e criar sua própria mistura especial. Pode ser algo tão simples como solo inicial de sementes pronto para uso ou tão personalizado como uma mistura de composto caseiro de grão fino e areia com uma pequena alteração de cascas de ovo pulverizadas (como a usada por Fazenda Siskiyou).
Também recomendo usar uma bandeja retangular funda (ou mesmo um carrinho de mão) para misturar o solo. O segredo para bloquear o solo é conseguir a consistência certa: se estiver muito seco, pode desmoronar e desmoronar; se estiver muito molhado, os blocos tombarão e se deformarão. Para fazer a mistura grudar e compactar bem no bloqueador, é necessário adicionar muito mais água do que você imagina. Segundo Coleman, a consistência ideal é “muito mais úmida do que a maioria dos produtores está acostumada. Estamos falando de algo semelhante a uma mistura de calda de chocolate.” Basicamente, ele precisa estar úmido o suficiente para que, ao espremer um punhado da mistura de solo, saia um pouco de água.
Depois de preencher todos os quadrados do bloqueador com a mistura de solo e alisar o excesso, pressione com firmeza até ver a água escorrendo pelo fundo. Em seguida, solte a alça e levante suavemente o bloqueador (recomendo também usar um leve movimento de balanço ao levantá-lo), liberando assim os quadrados do bloco de solo. Não se sinta mal se suas primeiras tentativas terminarem em tragédia (a minha certamente terminou!); aperfeiçoar essa técnica pode exigir um pouco de prática.
Além de diminuir minha dependência do plástico, o bloqueio do solo teve o benefício adicional de aumentar as vendas de minhas plantas. Por ser uma das primeiras fazendas a implementá-lo em escala comercial na minha região, posso oferecer um produto único que realmente desperta o interesse dos clientes. Exibir prateleira após prateleira de plantas bloqueadas pelo solo em meu estande no mercado de agricultores é uma excelente receita para atrair transeuntes curiosos que desejam saber mais sobre as plantas sem vaso. Tenho notado um aumento acentuado no tráfego de pedestres e na receita em meu estande, oferecendo minhas plantas em solo bloqueado em vez de em vasos.
Embora o bloqueio do solo exija um pouco mais de mão-de-obra e um investimento inicial em ferramentas, os seus benefícios superam em muito estes pequenos obstáculos. Eliminar a necessidade de vasos de plástico, criar plantas e sistemas radiculares mais saudáveis e – se você estiver vendendo plantas iniciais – aumentar as vendas, são motivos para experimentar o bloqueio do solo.
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https://modernfarmer.com/2024/03/soil-blocking/
Autor: Jillian Garrett
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