Desenvolvedor de biomateriais com sede nos EUA Edison Agrociências angariou 600.000 dólares em financiamento de sementes para avançar o seu trabalho no desenvolvimento de culturas de girassol para a produção de borracha.
Com sede em St. Louis, Missouri Biogerador participou junto com o Corporação de tecnologia de Missouri (MTC), crocante e
Empresa, LLC e outros.
A Edison Agrosciences usará os fundos para ampliar as operações de produção de borracha e desenvolver ainda mais seu programa de melhoramento de sementes.
A empresa adicionou Tom Marsh, veterano de longa data da indústria da borracha, ao seu conselho de administração.

O processo de extração da borracha em ação. Crédito da imagem: iStock

Enquanto o temido “apocalipse da borracha”Depois das interrupções na cadeia de abastecimento da era Covid, continua a haver uma necessidade muito real de fontes alternativas de borracha natural nos Estados Unidos e em outros países.

Os fundadores da Edison Agrosciences “sabia que havia um problema potencial com a cadeia de abastecimento de borracha natural”, afirma o CEO da empresa, David Woodburn.

Aproximadamente 90% de toda a borracha natural é cultivada no Sudeste Asiático. “Cada uma dessas árvores é um clone de sementes exportadas da América do Sul no século XIX. E cada uma dessas árvores é suscetível a uma doença chamada queima das folhas na América do Sul.”

Uma doença fúngica, a SALB esteve historicamente confinada à América do Sul e Central (onde produção de borracha destruída no brasil). De acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, “A necessidade de desenvolver medidas de quarentena contra a doença é urgente”, uma vez que os fungicidas sintéticos “não conseguiram prevenir perdas em grande escala e a morte de árvores”.

A borracha natural é usada em tudo, desde pneus e equipamentos de proteção individual até solas de sapatos e anéis de vedação. Devido à sua alta resistência à tração (a quantidade de tensão que pode suportar antes de quebrar) e à resistência a rasgos e ao calor, é normalmente vista como superior à borracha sintética feita através de hidrocarbonetos derivados de petróleo. Para alguns itens de alto desempenho, como pneus de avião, a borracha natural é a única escolha.

Melhoramento de sementes para borracha

CEO da Edison Agrosciences, David Woodburn

A Edison Agrosciences está usando girassóis como fonte de borracha natural. A empresa inicialmente se envolveu em modificação genética para aumentar o teor de borracha nas plantas, mas desde então abandonou essa abordagem de melhoramento.

“Provamos que o acúmulo de borracha é, na verdade, influenciado pela genética, o que significa que podemos procriá-la”, diz Woodburn.

Os girassóis, cujas folhas contêm naturalmente 1 a 2% do seu peso em borracha natural, já são cultivados em cerca de 1 milhão de acres nos Estados Unidos e em muitos mais em todo o mundo. Existem, diz ele, “níveis surpreendentes de borracha, tanto de alta como de baixa qualidade, em diferentes variedades”.

“Os agricultores sabem como cultivá-lo, há uma indústria de sementes em torno dele, há proteção de cultivos. Então o problema passou a ser como produzir mais borracha no girassol, em vez de fazer com que os produtores adotassem algo novo.”

Uma empresa ‘extremamente enxuta e eficiente em termos de capital’

O novo financiamento ajudará parcialmente a dimensionar as operações. Isto permitirá à Edison produzir as quantidades de borracha necessárias para trabalhar com parceiros da indústria, bem como realizar testes físicos e mecânicos.

O financiamento também apoiará o desenvolvimento do programa de melhoramento de Edison.

“Continuamos a realizar testes de diversidade, testes exploratórios, para encontrar novas linhagens genéticas para o girassol e inserir essas informações no modelo. Depois fazemos esses cruzamentos e continuamos o desenvolvimento deles para obter níveis cada vez mais altos de borracha [nas plantas de girassol].”

Woodburn diz que embora US$ 600 mil não fossem muito para algumas empresas, “estruturámos a Edison Agrosciences para ser extremamente enxuta e eficiente em termos de capital”, acrescentando que eles administraram a empresa nos últimos quatro anos com cerca de US$ 100 mil em capital de investidores.

Veterano da indústria da borracha, Tom Marsh

O financiamento anterior veio do Departamento de Defesa dos EUA e da Incubadora de Inovação Wells Fargo. O fechamento de US$ 600.000 desta rodada foi superior ao que a empresa realmente almejava.

“Não é um número grande para a maioria das empresas. Para nós. Na verdade, vai longe.”

O financiamento coincide com a nomeação do veterano da indústria da borracha, Tom Marsh, para o Conselho de Administração da Edison. Marsh ocupou vários cargos executivos em empresas da cadeia de fornecimento de borracha.

“Ele basicamente passou toda a sua carreira na indústria da borracha”, diz Woodburn, acrescentando que March é “conhecido por ser apaixonado por ‘onshore’ o fornecimento de borracha natural”.

Atendendo à demanda por borracha sustentável

O maior desafio da empresa no momento é gerar demanda por um produto que resolva essencialmente uma necessidade futura e não atual.

“A praga das folhas na América do Sul ainda não atingiu o Sudeste Asiático, por isso não é um problema hoje”, diz Woodburn. “Na maior parte, há bastante borracha disponível, mas a indústria definitivamente reconhece que [a praga é] um problema muito, muito sério.”

Mesmo assim, uma empresa que resolve o futuro, sem mercado imediato, geralmente acaba na prateleira, diz ele. Para evitar isso, a Edison Agrosciences está visando “mais aplicações especializadas que têm preços mais elevados e são claramente de menor volume” antes de eventualmente passar para a borracha commodity.

No que diz respeito à procura, o ângulo da sustentabilidade da empresa pode ajudar. A borracha natural do Sudeste Asiático e de outros climas tropicais apresenta problemas de desmatamento. A borracha sintética derivada de produtos petroquímicos está associada a processos que consomem muita energia e a fluxos de resíduos perigosos.

Enquanto isso, as empresas que utilizam borracha (por exemplo, empresas de pneus) têm a mesma ambição compromissos climáticos públicos como os de outras indústrias. Woodburn afirma que grandes empresas de pneus como a Michelin e a Goodyear se comprometeram a fabricar os seus pneus a partir de materiais e processos sustentáveis ​​até 2050.

“Existe todo tipo de material misturado à borracha, especialmente em pneus. Existem alguns compostos que na verdade não são tão agradáveis. O que poderíamos fazer é substituir alguns deles por borracha de girassol.”

Na indústria calçadista, por exemplo, as empresas podem se dar ao luxo de fabricar uma sola de sapato com borracha natural. “Mas há outras coisas misturadas que os impedem de dizer que é um calçado totalmente sustentável. Poderemos ajudá-los substituindo alguns desses materiais sintéticos.”

Crédito da imagem: iStock

A postagem Última hora: Edison Agrosciences consegue novos fundos para produzir borracha natural a partir de plantações de girassol apareceu primeiro em AgFunderNews.

https://agfundernews.com/edison-agrosciences-lands-fresh-funds-to-make-natural-rubber-from-sunflower-crops
Autora: Jennifer Marston

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